Мне не хватает моего золотого зуба, - сказал Кейт.
Он сидел на краю дубового помоста, болтая ногами над бамбуковой планкой. У "Зомби Мерси" был перерыв во времени репетиции. Несколько титантропов, рабочих сцены, нашли себе занятие, проверяя электрический кабель, не прогорела ли изоляция из рыбьей кожи, и перестраивая массивные громкоговорители.
В звуковой кабине, установленной в середине амфитеатра на открытом воздухе, король разглагольствовал перед каким-то несчастным техом о периодически повторяющихся проблемах питания для микрофонов; ему не было слышно ни слова из того, что говорилось, но унизанный кольцами королевский указательный палец качался взад и вперед, и голова теха поочередно кивала, качалась, кивала, качалась, как будто бы отмечая время: да, сэр Элвис, нет, сэр Элвис, да, сэр Элвис, нет, сэр Элвис...
- Зуба у тебя не хватает...
Сидя рядом с Кейтом, прислонившись спиной к монитору, Джон прикурил кривой "косячок" от зажигалки и втянул дым в легкие.
- Ну и что? У меня вот очков не хватает.
- Ну-у, ты всегда был очень похож на эльфа в этих очках...
- Конечно же, нет, - буркнул Джон. На секунду он задержал дыхание, потом сделал выдох. У них за спиной Сид уныло отрабатывал начальные пассажи "Анархии в Соединенном королевстве" на своем баскларнете. Брайана нигде не было видно, как обычно. - И кстати, я никогда не верил этой истории о том, как ты разбил себе рот, когда въехал на "кэдди" в бассейн в Холидей Инн...
- Вовсе не "кэдди", - настойчиво возразил Кейт, - это был чертов "линкольн континенталь", и я так здорово сломал себе передний зуб, когда вылезал из воды и карабкался на борт, убегая от медноголовых...
- Да, да. Слыхали мы всю эту жалобную историю много раз. - Джон передал косячок Кейту. - И вовсе я не выглядел эльфом в очках. Терпеть я не мог эти контактные линзы, которые Эпштейн заставил меня носить.
- Слышно о нем что-нибудь в последнее время?
- Нет, с тех пор, как он присоединился к даоистам... кроме того, Йоко нравились очки...
- Ой, Бога ради, парень, когда ты прекратишь болтать о своей старушке? - Кейт поднял одну из барабанных палочек и рассеянно почесал ею свою загорелую спину. - Я хочу сказать, что ты становишься большим котом, чем Фрэнк Синатра...
- Господи! - Джон строго посмотрел на него. - А что, Синатра здесь?
Кейт передернул плечами:
- Не то чтобы я слыхал о нем. Просто поговорка, которую я подцепил у одного из янки. - Он сделал сильную затяжку и передал окурок Джону. - Пигпен меня научил так говорить, - припомнил он. - Или это был Лоуэлл...
- О'кей, так со мной регулярно бывает... - Джон мрачно посмотрел на пустые бамбуковые скамейки перед сценой. Рассеянно полез под кильт и почесался. - Но мне все равно ее не достает, - сказал он нежным голосом. - Хорошая баба была. И певица тоже хорошая.
Кейт состроил гримасу, но мудро удержал рот закрытым. С мгновение они оба помолчали, слушая, как Сид с трудом продирается через "Боже, храни королеву", - версия панков, которую трое других членов "Зомби Мерси" отказывались исполнять во время представлений. Кейт наклонил голову в сторону парня.
- То есть, я хочу сказать, ты считаешь - юный мистер Ритчи тоскует по Нэнси? - спросил о тихим голосом. - Эта мерзавка была просто отрава. Даже когда она показалась здесь два месяца назад, он велел ей отвалить, не то он опять ее проведет... - Голова Сида вздернулась:
- Не говорил я! - закричал он. Джон взглянул на него через плечо:
- Полегче, парень, - буркнул он. - Этот, не от мира сего, всего только шутит.
Сид не довольствовался объяснением. Он схватил гитару, снял перевязь с плеча и швырнул инструмент на сцену, напугав одного из титантропов.
- Вы, старые пердуны, меня тошнит от вас, - пробурчал он, шагнув к занавешенной двери, ведущей на сцену.
- Так давай, стошни, - сказал ему вслед Кейт. - Только сначала убедись, что ты не делаешь это опять прямо в посудину со своим ланчем. Ха-ха-ха-ха-ха!
Маниакальный смех Кейта был одной из немногих черт, которые так нравились в нем Джону. Он стряхнул с себя печальные воспоминания о физиономии своей жены, когда подошел, чтобы взять косячок из пальцев Кейта.
- Вовсе он не скучает по Нэнси, - сказал он, - но я полагаю, он скучает по поездке верхом на старой белой лошадке.
- Точно так же. Это его, в конце концов, и прикончило, - Кейт нахмурился, задумчиво постучал барабанными палочками у себя между ногами. - Начинаю думать, что-то же самое сделало и спиртное, которое я лакал...
- Вы оба целыми неделями покупали его друг другу, насколько я припоминаю...
- Да. Так и есть. - Озорная улыбка снова появилась на его добродушной физиономии. Я-то хоть состариться умудрился, пока начал брюзжать. А этот парнишка - да он едва достаточно взрослый, чтобы бриться...
- Надеюсь, я помру, прежде чем состарюсь, - пропел Джон.
- Роджер был трепач, и Пит тоже. Бык слишком мало говорил, и слава Богу...
- И правда. Что я чувствую насчет Джорджа...
- Ах-ха-ха-ха-ха! Господь предпочитает басистов... или кларнетистов! - Кейт поднял палец, чтобы пощупать свой молодые неповрежденные передние зубы. - Но мне, знаешь ли, все еще не хватает моего переднего зуба. Он был такой классный. Птички считали, что он сексапильный. Думаешь, я смогу найти другой...
- Эй! Вы что себе воображаете, что вы тут делаете? Джон и Кейт оглянулись на звук баритона с южным акцентом. Король выходил из правой кулисы, хлопая в ладоши, чтобы призвать к вниманию.
- Черт, - буркнул Джон, потихоньку гася окурок у себя за спиной и загораживая его ладонью.
- Мне казалось, я предупреждал, - заревел Король, никаких наркотиков во время работы! Кейт непонимающе глядел на него:
- Но мы не работаем, друг, - произнес он безумно мягким голосом. - Мы чай пьем. - Он показал на полуденной солнце. - Вот, видишь? Время чаепития.
Лицо Короля посинело от злости.
- Не вижу, чтобы тут было накрыто к чаю, сынок! Все, что я здесь вижу - это чертова марихуана, которую я велел вам не курить во время репетиций! Ну, так верните сюда Сида и Брайана, и чтоб вы были уверены, что вечером сможете так играть, что от вас только задницы останутся, потому что сегодня после обеда пароход приходит, слышите вы меня?
- А кто у них звезда? - спросил Джон.
- Другой оркестр! - заорал король. - И они-то останутся звездами всю неделю, потому что вы, английские дырки в заднице, не можете свое дерьмо при себе удержать, а вот американские парни могут, и не нравится мне ваше отношение, и я считаю, все вы играете, как английские педики, и мне начхать на то, что вы были из Битлов...
- Говоря откровенно, - прервал его Джон, - мне тоже. Эти слова заткнули его собеседника, но Джон не мог отказать себе в том, чтобы поиграть в ножички немножко подольше. Он прочистил горло, опираясь подбородком на ладонь правой руки.
- А скажи-ка, - спросил, он, - все еще злишься на меня за свои фильмы?
Король нахмурился, но ничего не сказал; он никогда не был искусен в быстрых ядовитых ответах. Кейт скрыл ладонью свою мечтательную улыбку.
- Черт бы побрал долбаных английских уродов, - наконец проворчал он и начал пробираться назад к пульту. - Думаете, что это вы изобрели рок-н-ролл...
Солнце высветило буквы, выложенные из полудрагоценных камней на спине его жилетки: ЗД - Займись Делом. Джон наблюдал, как уходит Король, некоторым образом печалясь за него. Года два назад, когда Элвис начинал ими руководить, он еще обладал полученной сразу после воскрешения стройностью, красотой и сексуальностью, оставшимися от зрелых годов его Солнечной Студии. Теперь он опять начинал становиться тучным, к общему негодованию, только еще хуже: он давал своим волосам расти как попало, и зад его отвисал под кильтом. Хуже всего, что он превратился в зеркальный образ своего старого менеджера, хотя без искупающих качеств полковника. И петь он совершенно не мог. Зато он был Королем Благословенной Земли; если вам не хотелось быть рыбаком, фермером или рабом, вы играли по его правилам.
- Он был куда симпатичнее до того, как умер, - прошептал Кейт.
Джон засунул бычок в рот и задумчиво пожевал его, собирая на язык остатки жженой травки. Потом встал и грубо хлопнул барабанщика по плечу.
- Все мы были симпатичнее, - ответил он. - Теперь давай, друг. Назад, к жернову.
- Рок-н-ролл, - прошептал Кейт.