|
Уважаемые подписчики, этот выпуск рассылки завершает повесть "Дочь
капитана", у вас есть возможность предложить, какой именно рассказ,
для прочтения в следующих выпусках рассылки. Свои предложения присылайте
на spm111@yandex.ru или оставляете
на сайте. С нетерпением
буду ждать ваших вариантов.
Уважаемые подписчики, хотелось узнать ваше мнения о этой рассылки, что
вам нравиться, что не нравиться, чего не хватает, что хотелось бы увидеть.
Все ваши замечания-предложения присылайте по почте
или оставляйте на сайте
Нужны люди знающие английский язык и желающие мне помочь.
spm111@yandex.ru
Дочь капитана. Продолжение.
Он обладает также характерной особенностью
выделять тот
самый рыбный запах. У хозяина он выделяется изо рта и через кожу.
Когда два носителя паразита сближаются настолько, что могут
почувствовать этот запах друг у друга, обонятельные органы
уанерсов также улавливают его. Посредством своей связи с
нейронами хозяина паразит незамедлительно посылает импульсы,
которые возбуждают парасимпатическую нервную систему и
железы, связанные с ней. Целенаправленный выбор определенных
органов приводит к возникновению сексуального влечения, которое
подстегивается до тех пор, пока не становится непреодолимым.
Сдерживание человеком желаний не имеет ровно никакого
значения. Уанерсу всегда удается полностью сломать
сопротивление.
Он внезапно замолчал, ошеломленный мыслью, что строение
паразита, очевидно, соматическое, позволяющее вырабатывать
биоэлектрические импульсы, и что если бы удалось выяснить
выбранные тварью нервные пути, то можно было бы разработать
метод разрушения ненормальных сдерживаний. Это означало
совершенно новый подход к лечению душевных заболеваний, и этот
подход показался ему широким проспектом.
Отбросив неуместные сейчас рассуждения, он вернулся к
реальности.
— Короче говоря, доктор Уанерс был здесь одним из
первопоселенцев. Он был руководителем, человеком строгим и
справедливым, чье поведение всегда было безупречным. Пока
однажды его не застали на месте преступления с молодой девушкой.
Следствие установило, что он обрюхатил не одну женщину. Каждая
из которых, как выяснилось позже, также заразилась паразитом.
Произошло ли это через Уанерса или они сами где-то подцепили
его, осталось невыясненным.
Так или иначе, Уанерс, скорбя над своими прегрешениями,
занялся проблемой загадочного явления, связанного с рыбным
запахом и соответствующим аморальным поведением. И выяснил,
что именно сидит в нем самом и в других. Он вскрыл трупы
нескольких носителей паразита, знакомых ему, и обнаружил
органическое строение твари. Однако в течение своего покаянного
года он снова сделался жертвой требований паразита,
сопротивляться которым было невозможно. И его забрали в лесной
лагерь-тюрьму, куда посадили вместе с другими людьми,
зараженными паразитом.
Эверлейка передернуло.
Именно туда и отправляются все носители уанерса, —
произнес он. — В вечную ссылку.
— А самое паршивое, что им нельзя вступать в физическую
связь с другими такими же бедолагами.
— Да, — глухо произнес капитан. — До самой своей смерти
они должны жить с ужасным чувством постоянной угрозы
взорваться и в то же время страшиться этого взрыва. У них
безрадостная, тягостная жизнь, и их даже не утешает, когда им
говорят, что они страдают за свои проступки в этой и других
жизнях.
— Вы не верите в это? — резко спросил Голерс.
— Конечно, верю. Неужели вы думаете, я бы продолжил
носить белую одежду ремоха, если бы не верил? Только не я!
Голерс не знал, что сказать. К чему затевать спор с
человеком, который рассуждает подобным образом? Нет смысла
доказывать, что заразившийся уанерсом стал таким только по
причине завесы секретности и невежества, которые навязывают
сообществу и внешнему миру ремохские пресвитеры. Эти люди
знали, что уанерс представляет из себя не что иное, как живое
существо из плоти и крови, который действует по определенным
физическим велениям, называемым инстинктами. Однако они,
будучи прекрасно осведомленными обо всем этом, настаивали, что
человек, приютивший в своем теле такого паразита, страдает из-за
какого-либо проступка, совершенного им или его предком.
— Послушайте, капитан, — сказал он, — вы очень
способный и умный человек. Иначе вы не командовали бы
«Королем эльфов». Какого дьявола вы не обратились к земным
врачам и не попросили их заняться вашим случаем? Вы ведь знали,
что там обязательно нашлось бы какое-нибудь средство, которое
избавило бы вас от уанерса, но из-за страха и невежества вы украли
у самого себя возможность вылечиться. А как насчет Дебби? Вы
хотели приговорить ее к кочевой жизни на «Короле эльфов», чтобы
она в вечных перелетах с одной планеты на другую никогда не
познала счастья и любви, не познала ничего, кроме одиночества?
Как насчет Дебби?
Легко догадаться, почему капитан не разрешил ей покинуть
корабль во время праздника Жертвы. Ее бы наверняка забрали в
один из ремохских тюремных лагерей в лесу. А Эверлейк,
преданный своему народу, не стал бы протестовать. И что еще хуже,
он не осмелился даже приблизиться к своим землякам, так как ему
тоже пришлось бы отправиться туда. Жизнь, которую он вел, была
одинокой.
Только сейчас Голерс сумел постичь мотивы его поступков.
Но этому надо было положить конец. Так больше не могло
продолжаться. Сама природа уанерса и ухищрения, к которым
прибегали, чтобы скрыть его, являлись причиной неизбежности его
распространения не только на самом Мелвилле, но и по всей
Галактике. Эта тварь представляла собой угрозу, борьба с которой
требовала ресурсов каждой планеты. Голерсу стало холодно от
мысли, что даже теперь зараженные мужчины и женщины
насчитываются, наверное, уже сотнями, а может, и тысячами.
Рассеянные по многим планетам, они передают уанерса по своим
особым скрытным каналам. А сколько их еще будет, наследников
болезни!
— Послушайте, капитан, — повторил он. — Расскажите мне
все, что знаете, с тем чтобы мне начать действовать как можно
быстрее. Необходимо, конечно, оповестить правительство, чтобы
была объявлена всегалактическая тревога. Я понимаю, что вам не
хотелось выставлять свои болячки напоказ по уважительной, как вы
считаете, причине. Во-первых, уанерс — такая же язва, какими
обычно считались проказа и сифилис. Однако те две болезни давно
исчезли, а уанерс можно одолеть. Во-вторых, вы не смели
признаться в своем несчастье, так как вам было известно, что
Мелвилл закроют на карантин. Это сразу уменьшит доходы от
денежных взносов тех, кто работает в космосе, и, следовательно, вы
не сможете больше закупать омолаживающую сыворотку. Но вам
когда-нибудь приходило в голову, что ваш моральный долг перед
человечеством в целом больше, нежели перед маленькой группой
своих людей?
— За свою жизнь я достаточно наслушался проповедей! —
рявкнул Эверлейк. — Так что не суйтесь ко мне со своими, Чужак!
Голерс, помолчав, проговорил:
— Хорошо, мне только интересно знать, почему вы убили
Джинаса?
— Он стал подозревать, — ответил Эверлейк. — Он однажды
пришел ко мне со своими расспросами, но я отделался от него. Тем
не менее последний раз, когда мы были здесь — а тогда ожидался
праздник Коронации, — он исчез и не показывался три дня. В тот
день когда короновали Деву озера, он подошел ко мне и сказал, что
ездил в дальний район и разговаривал там с одной женщиной, мужа
которой увезли куда-то в глубь страны. Это сделали, конечно,
пресвитеры, потому что им завладел уанерс. Как он выудил
сведения из той женщины, не знаю. Возможно, пофлиртовал с ней, а
та, дура, и язык распустила. Неверные дуры — эти женщины! —
Под конец его голос сорвался на крик. — Он сказал мне, что
обнаруженного им вполне достаточно, чтобы ему с полным правом
заявить о создавшемся положении. Он сказал, что знает о том, что я
тоже заразился, и если я думаю, что причиной тому мои
«проступки», то я ошибаюсь. Он спросил у меня, правда ли то, что
мою жену поразил уанерс и ее забрали. Я ответил, что все верно и
она вовсе не умерла, как я сказал Дебби.
Дебби застонала, но отец по-прежнему не смотрел на нее.
— Когда с ней это случилось, я постарался забыть ее, потому
что думал, будто она изменила мне. А потом, через год я и сам
заразился. Я не понимал, как такое могло произойти. Ведь в течение
всего года я не был ни с одной женщиной. Можете понять
терзавшие меня муки, когда я вспомнил, что наговорил своей жене о
ее поведении. И вот теперь я сам приютил в своем теле
отвратительного паразита, хотя и был неповинен в физической
близости с кем-либо.
С тех пор я никогда больше не ступал ногой на Мелвилл,
если не считать неизбежных кратковременных стоянок. И я старался
изолировать Дебби. К сожалению, некоторые пресвитеры
прослышали о ее красоте и выбрали ее Девой озера за прошлый год.
Тогда же ко мне пришел Джинас и объяснил, как можно подхватить
уанерса без обычной физической близости.
Он сказал, что у каждого уанерса в его выводковой сумке
должны иметься как мужские, так и женские половые клетки, но
соединиться, чтобы стать зародышем, они не могут.
Оплодотворение происходит во время половых сношений хозяина и
хозяйки, когда уанерс, находящийся в мужчине, извергает свои
половые клетки одновременно с хозяином. Эти клетки, или гаметы,
осаждаются в канале хозяйки и смешиваются там с семенем
уанерса, находящегося в ней. Здесь зародыши получают развитие и
остаются, прицепившись к выстилающему слою канала, до своего
изгнания.
Вы следите за ходом мыслей? Он сказал, что это довольно
сложный способ размножения и он не обеспечивает высокой
степени выживаемости уанерсов. Именно этим, вероятно, и
объяснялось медленное распространение паразитов. По его
подсчетам выходило, что заражено не более пяти процентов
ремохов и что знают о существовании уанерсов, возможно, не более
пятнадцати процентов. Пресвитеры пытались держать это в строгом
секрете. Их успех объяснялся скорее всего тем, что ремохи крайне
редко общались с посторонними, ограничивая их число
представителями звездолетов и консулом земного правительства.
Джинас также считал, что если зародыши и гаметы какое-то
время находятся вне человеческого тела, то они погибают. Однако
по его предположению, во время ритуальных очищений, в которых
принимает участие все сообщество, те немногие из зараженных,
кого еще не распознали, вероятно, извергают из себя как семя, так и
зиготу*(* Клетка, образующаяся в результате слияния двух половых клеток;
(гамет), из которой развивается новая особь.). Некоторые моменты религиоз-
ного возбуждения схожи с сексуальным возбуждением, и вполне
возможно, что эти микроскопические существа смогут какое-то
время продержаться в теплой воде. Он сказал, что уанерса можно
сравнить с вырожденным ракообразным. Более того, на Земле есть
нечто подобное ему. Марк Голерс поднял брови.
— Да, — продолжал капитан, — он сказал, что земной рачок,
известный под названием саккулина, близкий родственник
усоногому рачку, закрепляется на теле краба карцинус. Саккулина
внедряется в кожу, становится неподвижной и пронизывает ткани
краба, пока не образуется целая сеть из нитевидных волокон,
охватывающая собой все тело хозяина. Укоренившись в нем, рачок
кормится за счет краба. И еще: у рачка тоже имеется выводковая
сумка, которую он, однако, просовывает через отверстие в желудке
краба. Основное различие между земной саккулиной и мелвиллским
уанерсом состоит в том, что последний охотится на человеческих
существ и имеет более сложное устройство и большую
приспособляемость органов.
— А! — произнес Голерс.
—Что?
— Неважно. Просто вы навели меня на мысль. Но
продолжайте!
— Джинас сказал, что убежден, что уанерс также разносится
во время ритуального купания. Он собирался уведомить земные
власти, как только окончательно убедится. Я бы убил его тут же на
месте, но, когда услышал, что он хочет взять пробы воды, у меня
появилась идея получше.
— И вы вошли в озеро со стороны леса, — перебил его врач,
— одетый в скафандр. Вы перевернули лодку, затащили его на
глубину — с помощью реактивных двигателей на скафандре — и
утопили. То же вы пытались проделать и со мной.
— Я не оправдываюсь, — сказал Эверлейк. — Я делал это
ради Ремоха.
Дебби впервые вмешалась в разговор:
— Отец, Пит и я заразились, вероятно, во время ритуала.
Примерно спустя неделю после этого я стала чувствовать слабость и
мне пришлось есть шоколад. Именно тогда ты стал так грубо
обращаться со мной и избегать меня. Именно тогда ты велел мне
держаться от Пита подальше.
— Да, дитя, — подтвердил он, впервые ласково обратившись
к дочери, чего Голерс никогда от него не слышал. — Я не мог
рассказать тебе, в чем дело. Я считал, что сумею уберечь тебя, если
сохраню все в тайне. И я не мог приближаться к тебе. Ты ведь
теперь понимаешь это, правда?
— Да. Но почему тебе пришлось убить Пита?
— Дебби, мне сказал один из членов экипажа, что он пошел в
твою каюту. Зная неизбежное, я бросился к тебе и приказал
Клакстону выйти вон. У него на пальце я увидел твое кольцо.
Тогда... впрочем, не буду вдаваться в подробности, что могло бы
произойти. Я пришел в такой ужас, что это подавило жесточайший
контроль уанерса. Потом с вами обоими сделался припадок...
— Почему? — спросил Голерс.
— Потому что уанерс, если слишком долго испытывает
чувство неудовлетворенности при крушении своих замыслов,
начинает подстегивать нервы. Он теряет свой особый контроль над
половыми железами, взбудораживает всю вегетативную систему —
да так, что она буквально сходит с ума — и отправляет своего
хозяина в припадок.
— Выходит, я ошибался, предполагая, что это была
эпилепсия, — заметил Голерс. — Что же вызывает падение сахара в
крови и присутствие гормонов надпочечной железы?
Эверлейк с нетерпением ответил:
— Во время сексуального возбуждения своего хозяина уанерс
съедает неимоверное количество глюкозы. Она нужна ему как
топливо для выработки нервной энергии, чтобы подстегивать
хозяина. А также как источник силы, к которому он прибегает
всякий раз, когда требуется изгнать гаметы из выводковой сумки.
Это, естественно, снижает уровень сахара в крови. Такое снижение,
в общем-то, безвредно, так как через несколько минут возбуждение
обычно прекращается. Но если хозяева разрушают его замыслы,
оставаясь тем не менее в присутствии друг друга, что и произошло,
то потребление сахара продолжается. Резкое падение содержания
сахара вызывает выработку гормонов корой надпочечников, а потом
их мозговым слоем. Но количества поступаемых в кровь гормонов
недостаточно, чтобы вызвать адреналиновый шок. Когда хозяин
теряет сознание, то же делает и паразит. И пока уанерс не очнется,
глюкозу он не потребляет. А если к тому времени сексуальный
возбудитель в лице другого хозяина удалился, то уанерс
возобновляет свои обычные функции.
Когда с Дебби и Клакстоном случился припадок, до меня
дошло, что я наделал. Я нес за это ответственность, потому что не
предупредил их, чего ожидать. Однако расслабляться было некогда.
Я не доверял ему. Его только что приняли в сообщество ремохов, но
по своему мышлению и привязанностям он все еще оставался
чужим. У меня были все основания полагать, что он может
выложить всю историю властям. И... я не доверял ему и не хотел,
чтобы он был с моей дочерью. — Эверлейк сделал паузу и глубоко
вздохнул. Голерс внимательно взглянул на капитана. За его
бесстрастными словами угадывался едва сдерживаемый гнев на
мертвого человека.
— Зная, что его попытки вновь встретиться с Дебби
неизбежны, я решил, что еще одна... смерть... не сделает мои
проступки более тяжкими. Поэтому я связал его, усадил в
спасательную лодку и выстрелил его в космос. Затем я уведомил
Лунную станцию, что у нас на борту больная — моя дочь. Мне
пришлось, конечно, сделать вид, будто я понятия не имею, чем
вызвано ее состояние.
Голерс посмотрел на Дебби и по выражению ее лица
предположил, что в мыслях у нее возник тот же вопрос, что и у
него. Он заглянул капитану прямо в его бледно-голубые глаза и
спросил:
— А почему на вас тоже не действовал уанерс, когда вы
находились рядом с ней до и после припадка?
Эверлейк опустил веки и ответил низким, напряженным
голосом, готовым вот-вот прерваться:
— Человек способен на многое. Больше я ничего не могу
сказать вам. Вы и сами, Голерс, можете догадаться, почему уанерс
именно в то время не имел надо мной власти и почему всего
несколько минут назад я был в его власти. Если бы я заранее знал,
что увижу Дебби, я бы сумел подготовиться. Но в
действительности... нет, Голерс, давайте больше не будем об этом
говорить. Разве я рассказал... и сделал... недостаточно?
Марк согласился с ним. Он посмотрел на Дебби, которая по-
прежнему сидела у стола. Он погладил ее по плечу. Она не
отстранилась.
— Я вернусь, милая, — проговорил он. — Прости меня, что я
вынужден сдать полиции твоего отца, но я должен это сделать. Ты
ведь понимаешь, да?
Она кивнула и, словно сопротивляясь чему-то внутри себя,
легко коснулась его руки.
Через двадцать минут он вернулся из аппаратной, где
разговаривал по видеофону с представителем Саксуэлла и вкратце
обрисовал ему обстановку. Голерс не удивился, увидев кусачки в
груде перерезанной проволоки.
— Он не сказал, куда идет?
Дебби подняла на него красные от слез глаза:
— К озеру. Он сейчас подплывает, наверное, к середине.
— В таком случае за ним бесполезно посылать?
— Да, им никак не поспеть. Но я и не хочу, чтобы они
поспели. Это самый лучший выход. Он любил «Короля эльфов»
даже больше, чем меня, Марк. Он не выдержал бы жизни под
замком в сумасшедшем доме.
— Знаю. Но я удивляюсь, почему он не пытался уговорить
тебя пойти вместе с ним.
— Нет, он сказал, что мне есть для кого жить. Мне кажется,
он имел в виду тебя. Но ему была невыносима сама мысль о том,
что он совершил убийство напрасно.
Она протянула левую руку.
— Прежде чем уйти, он отдал мне это. А я все время думала,
что оно на пальце у Пита.
Это было массивное золотое кольцо с изображением щита,
отражающего брошенное копье.
ЭПИЛОГ
Искренность часто снимает напряжение.
Как только был установлен карантин, а всех находившихся в
полете ремохов разыскали и обследовали, Голерс приступил к
работе. Он исходил из того, что уанерс, будучи внеземным
существом, не смог бы так приспособиться к человеку, не заселяй
он раньше подобных организмов. Ergo, где можно найти таких
существ?
Ответ был прост. Стоило лишь взглянуть на гуманоидов,
обитавших на других континентах Мелвилла. Правда, они очень
мало общались с землянами из-за политики невмешательства,
проводимой земным правительством. Эта политика требовала,
чтобы ни одна звездная компания не имела дела с аборигенами,
пока тех основательно не изучат антропологические экспедиции. Со
времени колонизации Мелвилла прошло уже пятьдесят лет, а до
изучения руки так и не дошли. Не было нужды. Самим ремохам
разрешили поселиться на планете только потому, что мелвиллские
туземцы, чья цивилизация находилась на уровне раннего
средневековья Земли, не открыли их континента.
Тем не менее Голерсу казалось невероятным, что ремохи не
удосужились потихоньку, втайне от всех, выяснить, не беспокоит ли
уанерс местных жителей. Возможно, эти неразвитые туземцы уже
решили для себя эту проблему.
Голерс оказался прав. Если бы ремохи не пытались
замалчивать свои «проступки», они избавили бы себя от
полувековых страданий, потому что народы по ту сторону океана
уже тысячу лет как умели обращаться с уанерсом. Их метод лечения
был грубым и с их уровнем развития медицины обычно приводил
пациента к смерти. Но зато он обладал тем преимуществом — по их
мнению, — что всегда убивал паразита.
Они искусственно вызывали у хозяина лихорадочное
состояние. Не в силах выдерживать жар, уанерс медленно вытягивал
свои нитевидные отростки внутрь желудка и сворачивался там в
шар. Чтобы защитить себя от высокой температуры, он по всей
поверхности шара образовывал восковидное покрытие. Когда и если
лихорадочный жар спадал, находящийся в спячке уанерс сбрасывал
с себя воск и снова пронизывал своими ветвящимися отростками
тело хозяина. Но знахари, не дожидаясь, пока это произойдет,
вскрывали желудок пациента и извлекали оттуда паразита.
Голерс, используя самое современное оборудование и весь
комплекс знаний современной науки, прооперировал не одного
туземца. Все операции кончались успешно — уанерсы были
единственными, кто умирал. А потом настал день, когда он подверг
операции Дебби и удалил ненавистного паразита. Через двадцать
четыре часа он вошел в комнату, где она лежала на кровати.
Пораженный переменой в ее внешности, он остановился.
Он задал ей традиционный риторический вопрос:
— Ну как, чувствуем себя лучше?
— Мне кажется, я вот-вот взорвусь. Он встревожился.
Неужели уанерс оставил шрамы на ее психике?
— Вот дурачок! — засмеялась она. — Я имела в виду, что я
вот-вот взорвусь, если ты сейчас же. не обнимешь и не поцелуешь
меня!
Она не взорвалась.
Конец
Архив рассылки. Все предыдущие выпуски,
здесь.
На этом сайте вы можете прочитать биографию писателя, а также некоторые
его произведения. В гостевой книге оставьте, пожалуйста, свои замечания
и пожелания, предложения. www.philipfarmer.narod.ru
Если у вас есть какая-нибудь информация о Фармере или его произведениях
(фотографии автора, обложки, рассказы, которых нет в моей библиотеке),
присылайте их мне по почте. Буду очень вам признателен. spm111@yandex.ru
|
|