Уважаемые подписчики! Хотелось бы узнать ваше мнения об этой рассылке:
что вам нравиться, что не нравиться, чего не хватает, что хотелось бы
увидеть. Все ваши замечания-предложения присылайте по почте
или оставляйте на сайте
Тень пространства. Продолжение.
5
Закончив предписанный ему маневр, "Слейпнир" оказался на той
же орбите, что и вселенная, в двадцати километрах перед ней и развернувшись
к ней носом. Поскольку силы притяжения между кораблем и сферой не действовали,
на то, чтобы держаться на орбите, "Слейпнир" тратил энергию;
постоянно требовалась слабая боковая тяга.
Греттир велел тормозить. Сфера на звездном экране увеличилась, и скоро
ее серая поверхность заняла его целиком. Со стороны не было заметно, что
шар вращается, но радар определил, что каждые 33 секунды он совершает
оборот вокруг своей оси.
Греттиру не хотелось думать о том, что это означает. Ван Вурден, без сомнения,
тоже получил эту информацию, но не счел нужным довести свои соображения
до сведения капитана. Похоже, он, как и Греттир, счел, что чем меньше
об этом думаешь, тем лучше.
Сближение корабля и сферы можно было наблюдать на модельном экране - они
были представлены в виде силуэтов, по которым можно было судить об их
относительных размерах. "Слейпнир" там был похож на зубочистку,
которая хочет проткнуть баскетбольный мяч. Греттир надеялся, что теперь
корабль достаточно мал для того, чтобы галактики больше не залетали внутрь.
Сразу после того как судно проникнет сквозь "оболочку", придется
снова тормозить, чтобы уменьшиться еще больше. Между "оболочкой"
и ближайшей к ней звездной системой должно быть порядочное расстояние.
- Вперед, - сказал Греттир, глядя на экран, где отсчитывались метры расстояния
между кораблем и шаром. Он снова невольно напрягся.
Раздался грохот, кто-то застонал. Палуба встала дыбом, потом накренилась
влево. Греттира швырнуло на палубу и покатило, а потом бросило на переборку.
Удар ошеломил его. На мгновение он потерял сознание, а когда опомнился,
на корабле снова было все в порядке. Гомес вернул его обратно в "устойчивое"
положение. У него была привычка пристегиваться к штурманскому креслу,
хотя по правилам без соответствующего распоряжения капитана это было необязательно.
Греттир сделал запрос о повреждениях и, пока ждал ответа, соединился с
Ван Вурденом. На лбу физика кровоточил порез.
- Очевидно, - сказал он, - для того чтобы преодолеть наружный слой, или
энергетический щит - то, что окружает вселенную, необходимо некоторое
усилие. Нашего усилия оказалось недостаточно. Так что...
- Это проблема, - сказал Греттир. - Если мы приближаемся достаточно быстро,
чтобы прорвать "оболочку", мы становимся слишком большими и
можем уничтожить целые галактики. Ну а если двигаться слишком медленно,
мы не можем попасть внутрь. Он помолчал, потом добавил: - Мне приходит
на ум только одно решение. Но я не знаю, к чему это приведет, а последствия
могут быть катастрофическими. Не для нас - для вселенной. Я не уверен,
стоит ли даже пробовать.
Он молчал так долго, что Ван Вурден не смог сдержать нетерпения.
- Ну?
- Как вы думаете, если бы мы сделали отверстие в оболочке, этот разрыв
вызвал бы что-то вроде коллапса или нарушения устройства космоса?
- Вы хотите прожечь дыру в оболочке? - медленно проговорил Ван Вурден.
Он был бледен, хотя побледнел еще до того, как Греттир задал ему этот
вопрос. Капитан подумал, что чувство "оторванности" могло уже
наложить на его сознание свой отпечаток.
- Ладно, не берите в голову, - сказал Греттир. - Я не должен был задавать
вам этот вопрос. Вы знаете о том, что может произойти, не больше, чем
любой другой. Простите. Я, должно быть, неосознанно пытался переложить
на вас часть ответственности за то, что может произойти. Забудьте об этом.
Ван Вурден бессмысленно смотрел на него, пока Греттир не выключил изображение.
Шагая взад и вперед, он наступил на маленький почерневший шарик, лежавший
на палубе, и лицо его скривилось, когда он увидел, что раздавил его. Миллионы
звезд, миллиарды планет, триллионы живых существ. И вот все это холодно
и мертво. А что будет, если он еще раз попробует вернуться в родной космос?
Погибнет вся вселенная?
Греттир перестал шагать и громко сказал:
- Мы прошли через оболочку дважды, не повредив ее. Значит, надо попробовать
лазер!
Никто ему не ответил, но на лицах у всех было написано облегчение. Через
пятнадцать минут "Слейпнир" снова очутился перед самой сферой
и повернулся к ней носом. Несколько минут корабль не изменял скорость,
сохраняя дистанцию между собой и сферой, и за это время с помощью лазерного
луча было измерено точное расстояние от конца пушечного ствола до поверхности
шара.
Абдул Уайт Игил, командир артиллерийского взвода, привел в боевую готовность
одно из носовых орудий. Перед тем как отдать следующий приказ, Греттир
помедлил всего несколько секунд. Он сжал зубы так, что почти перекусил
сигару надвое, негромко вздохнул и произнес:
- Огонь!
Дарл передала его команду. Луч сверкнул, коснулся оболочки и пропал.
На звездном экране было видно черное отверстие на серой поверхности сферы,
в области ее экватора. Отверстие перемещалось и вскоре исчезло из поля
зрения, оказавшись с невидимой стороны сферы. Ровно через 33 секунды оно
вернулось в исходное положение. Отверстие сжималось. Спустя четыре оборота
сферы оно само собой затянулось.
Греттир вздохнул и вытер пот со лба. Дарл доложила, что после первого
оборота сферы отверстие остается достаточно большим для того, чтобы корабль
мог им воспользоваться. После этого оно становится уже слишком узким.
- Мы войдем туда в начале второго оборота, - сказал Греттир. - Управление
кораблем передайте бортовому компьютеру; пушку тоже подключите к нему.
Все должно быть нормально. Если отверстие станет сжиматься слишком быстро,
мы расширим его с помощью пушки.
Он услышал голос Дарл:
- Начинаем маневр, сэр!
Гомес в это время отдавал распоряжение компьютеру. Из пушки вырвался конический
белый луч, хлестнул по "защитному слою", или "оболочке",
и исчез. Черный круг с диаметром, в три раза большим, чем у корабля, возник
на экране и пополз в сторону. Бортовой компьютер тут же включил тягу.
Сфера надвинулась, как серая стена, заполнив собой весь звездный экран.
Потом показался край отверстия, и экран стал черным.
- Должно получиться, - думал Греттир. - Компьютер не делает ошибок.
Он осмотрелся. Люди на мостике были сейчас пристегнуты к креслам. Большинство
лиц было бесстрастно - они были храбрыми и дисциплинированными космонавтами.
Но он знал по себе, что, должно быть, - нет, наверняка, - они сдерживаются,
чтобы не кричать от страха и боли. Они больше не смогут вытерпеть свою
тоску по дому. И когда они пройдут внутрь, вернутся в родное лоно, он
разрешит им на время забыть о военной дисциплине. Они будут смеяться и
плакать, громко кричать. И он тоже.
Нос "Слейпнира" вошел в отверстие. Так: теперь, если что-нибудь
случится, носовую пушку использовать уже не придется. Но не может же...
Завыла сирена. Раздался крик Дарл:
- О Господи! Не получается! Дыра сжимается слишком быстро!
- Удвоить скорость! Нет! В два раза уменьшить! - заорал Греттир.
Ускорить движение вперед означало сделать "Слейпнир" еще больше;
при этом он сжимался по продольной оси, но расширялся в поперечнике. В
этом случае корабль прошел бы через дыру быстрее, но зазор между краями
отверстия и корпусом должен был уменьшиться.
Уменьшение скорости, в свою очередь, хотя и сделало бы корабль меньше,
увеличило бы расстояние, которое надо было преодолеть. А это значило,
что края дыры все равно могут сомкнуться вокруг корабля.
По правде говоря, Греттир не знал, какие приказы нужно отдавать в такой
ситуации и можно ли вообще предпринять что-то такое, что позволит уйти
от опасности. Ему оставалось полагаться лишь на интуицию.
По периметру звездного экрана вновь выползла серая завеса. По всему кораблю
стал слышен зловещий скрежет мнущегося пластика, задрожали переборки и
палуба; людей по инерции бросило вперед, но затем почти мгновенно перестроившееся
внутреннее гравитационное поле компенсировало внешние воздействия.
На мостике раздались вопли. Греттир заставил себя не кричать. Он посмотрел
на звездный экран. Они опять были снаружи. По экрану быстро двигалась
большая сфера. Малая была в углу, а рядом мелькнула огромная иссине-черная
ступня. Еще что-то серое. Вдалеке пронеслись другие большие сферы. Снова
планета. Вот и спутник. А вот рука Донны Веллингтон, похожая на уродливого
космического спрута.
Когда Греттир снова увидел труп, он уже знал, что корабль оторвался от
сферы и направляется к телу. Однако он не ждал столкновения. Орбитальная
скорость мертвой женщины была больше, чем у спутника или "Слейпнира".
Сделав запрос о повреждениях, Греттир услышал то, что и ожидал. Кораблю
оторвало нос. Вместе с 45 членами экипажа, которые там остались, носовая
часть теперь находилась внутри "вселенной" и летела по направлению
к дому, достичь которого ей не суждено. Разумеется, все отверстия, которые
вели в потерянные отсеки, были автоматически задраены во избежание утечки
воздуха.
Однако дюзы обратной тяги тоже оказались отрезанными. Теперь "Слейпнир"
мог двигаться только вперед: чтобы затормозить, ему надо было развернуться
кормой по направлению движения.
Продолжение следует...
Обсудим прочитанное в ?
Не терпится прочитать продолжение, заходи на сайт. Продолжение появляется
здесь раньше, чем в рассылке.
На этом сайте вы можете прочитать биографию писателя, а также некоторые
его произведения. В гостевой книге оставьте, пожалуйста, свои замечания
и пожелания, предложения. www.philipfarmer.narod.ru
Если у вас есть какая-нибудь информация о Фармере или его произведениях
(фотографии автора, обложки, рассказы, которых нет в моей библиотеке),
присылайте их мне по почте. Буду очень вам признателен. spm111@yandex.ru
Вы пробовали себя в роли авторов? Присылайте нам свои произведения по адресу spm111@yandex.ru и мы опубликуем их в наших рассылках Читального зала.
Есть Возможность коммерческого издания Ваших произведений.